世贸组织应该召开一次紧急会议，以便各国共同降低对出口施加的管制，这将使世界价格大幅下降

最近两年间，国际米价和小麦价格已然翻倍甚至增加到三倍。而今年世界粮食产量更将达到历史最高值。既然如此，为何全世界仍有上百万人口正不断陷入贫困，并遭受食物危机呢？
     
答案不在于世界粮食需求的大规模增加，或供给的大幅下降，而是来自包括中国在内的若干国家对农产品出口加征关税、配额和完全的禁令。这些举措的施行，减少了可供国际间交易的粮食总量。
     
据联合国粮农组织估计，2007年国际谷物产量达到创纪录的21.08亿吨，并在2008年将创下21.64亿吨的历史新高。其中大米产量将增加730万吨，小麦产量增长4100万吨。国际谷物3%的消费增速也比2%的产量增速略快，因此全球储量降低到4.05亿吨。但这种情况还构不成灾难，故也很难解释目前飞速上涨的粮食价格。
     
在美国，有五分之一的玉米作物用于乙醇生产；而在欧洲，一些菜籽油被用做生物柴油。虽然这些欠妥的政策诱导农民将大量耕地从小麦种植转向了玉米、大豆和油菜籽的生产，但国际小麦产量仍然从2006年的5.965亿吨上升到2008年的大约6.473亿吨。另外，由于种植条件悬殊，玉米制乙醇也并非大米价格剧涨的原因。
     
起初，生物燃料引起了价格攀升，随即引发了市场恐慌、出口保护主义抬头、以及商品期货的投机行为——后面这些因素才使价格飙升愈演愈烈。为了保护本国消费者免受世界价格高涨的影响，许多国家的政府都对大米和小麦出口实行了管制——主要有阿根廷、巴西、俄罗斯、中国、印度、乌克兰、越南、柬埔寨、巴基斯坦、埃及和印度尼西亚。
     
出口管制导致可供国际贸易的大米和小麦数量减少。据世界粮农组织估计，2008年世界大米贸易量将从2007年的3470万吨减少到2870万吨，小麦贸易则从1.13亿吨减少到1.06亿吨。而随着越来越多的国家开始实施出口管制，粮食贸易最后的实际减幅可能更大。在全球粮食获得历史性大丰收的背景下，若无这些限制措施，谷物贸易萎缩就显得不可思议了。
     
控制粮食出口的国家都希望减少粮食囤积，例如印度对各家粮商的囤粮量已作出限制。但这可能进一步推高粮价。事实上，实行出口管制的国家自己反而成了囤粮者，在全球市场中人为地制造出短缺与高价。农民们深知他们的粮食能在全球市场上卖个好价钱，所以在国内市场中也要价更高。最终，形成一个提价的循环。
     
这种奇怪的现象与大萧条时颇为相似。当时，许多国家都打算依靠限制进口保障本国就业，同时试图通过货币贬值推动出口。然而大萧条的局面却更加恶化。
     
这都要拜凯恩斯所言的“合成谬误”(Fallacy of Composition)所赐。 如果一国单独实行进口限制和货币贬值，可能暂时创造就业；但就全球范围而言，一国的出口就是另一国的进口。如果所有国家都减少进口，它们就在不知不觉中同样减少了出口，失业也就愈发严重。
     
今天，每个国家都想限制农业出口、刺激进口，从而压低粮价。但如果每个国家都限制出口，结果就是全球进口量的下降，因而价格将不降反升。
     
这一问题的解决，需要国际的协同行动。大萧条结束后，国际社会发起了关贸总协定（后来演化成世界贸易组织），通过主要贸易国间的谈判，对各国进口关税统一实施减让。这一协同行动打压了搭便车者，逐渐被广为接受。
     
而食品出口限额是世贸组织的规则所允许的。在多哈贸易谈判中，世贸组织试图降低导致农产品产过于求的农业补贴；但其始料不及的是，对出口的限制也可能造成短缺。
     
今后的新发展也许会使多哈回合拥有更好的前景，但为解决饥饿的不断蔓延，现在必须迅速采取行动。世贸组织应该召开一次紧急会议，以便各国共同降低对出口施加的管制。即便略微的让步，也是符合出口国自身利益的，因为这将使世界价格大幅下降，并缓解国内的价格压力。
     
2008年全球谷物产量将达到有史以来的最高值。 极为讽刺的是，人们在挨饿，却并非没有足以分配的粮食。（作者斯瓦米纳森•安科勒萨里亚•艾亚（Swaminathan S. Anklesaria Aiyar）为美国卡托研究院（Cato Institute）全球自由与繁荣中心(Center for Global Liberty and Prosperity)研究员）